混乱が、日ノ国を覆っていく。
それは、東京から始まり、そして全国へと広がっている。
全国の港で、物流の要所で――不可解なトラブルが続出。
管理システムの異常。
伝票と品物の不一致。
コンテナの誤配置。
搬送機器の不具合。
配送トラックは待機の列。
労働者同士の責任転嫁と対立。
物資の搬出効率が、大幅に低下。
物流インフラが、悪化していく。
国内の物資が、不足状態に陥ろうとしている。
栄養が行き渡らねば、人体が死ぬ様に、
物資が行き渡らねば、国家は破滅に向かうのだ。
――――竹が、覆い隠すように四方を囲う。
その中に、静寂に包まれた空間。
そこには、静寂に包まれた蕎麦屋。
その中に、オウカの姿があった。
「……という状況です。
そして、”物流のトラブルは、労働者として生活する外国人スパイによる破壊工作” という説が、国衛隊内で有力視されていて――」
長い髪を後ろで束ねた20代半ばの女性は、この蕎麦屋の店主――として日ノ国に潜入しているシーナ国の女戦士メイフェイ。
オウカの ”報告”に、静かに耳を傾けている。
──尖閣諸島 魚釣島で戦った後、石垣島駐屯地での治療を受け、この街に帰還した日。
オウカは すでに報告に訪れてはいた。
そして今、北夕鮮との全面戦争を控えた国衛隊内部の情報について、オウカが知りえる範囲の情報を報告しているのだ。
「――了解」
報告を受けたメイフェイは、静かに応える。
メイフェイの表情は、いつも通り冷静沈着。
当然メイフェイには、シーナ国からの情報も……オウカの知らない情報も、入っているだろう。
だが、当然ながら、オウカにはその大部分が知らされない。
知らせる必要が、無いから。
知らせるリスクが、有るから。
スパイとバレて、口を割らされる恐れ……というリスクだけではない。
必要とあらば、オウカが自らの意思で祖国・シーナ国を裏切るリスクもあるからだ。
オウカがスパイとしてシーナ国に資する行動をしているのは愛国心ゆえでは……ない！
父親への復讐――の為だ。
オウカは、愛国者ではない。
オウカは──復讐者なのだ。
――――次の日。
沖縄唐手の選択教練を受けているオウカ。
その鍛錬中、オウカは視線を感じていた。
その視線は、鍛錬場の外からオウカに向けられたものであり、それを隠すつもりもないようだ。
オウカは、視線が放たれている方に、ふと眼を移す。
視線の主は――20代半ばの、派手なメイクの女性。
明らかに、オウカに用があるようだった。
――選択教練が、終了。
先程感じた視線の主が、オウカに近づいてくる。
「君が、オウカか？」
視線の主が、オウカに話しかけた。
20代半ばの、いかにもギャルって感じの女性。
茶髪に赤のメッシュが入ったセミロングヘア。
両耳には、これまた派手なピアスが存在感を放っている。
「……はい。あなたは？」
返答しつつも、オウカは――大体の予想がついていた。
「殉職したマキの同期だ」
予想通りだった。
「魚釣島で、マキが部隊長として、どのように……職務を全うしたのか、聞かせてくれ」
予想通りだった。
「――もちろん、訓練が終了したばかりで疲れているだろう。
だから、明日以降そちらの都合の良い日時に聞かせてほしい。
こちらの都合で、君の時間を使わせて……すまないが」
「私も――マキ部隊長がどんな信念で国衛隊にいたのか――知りたいです。
教えてください。
――今、ここで」
「…………ありがとう。
申し遅れた。
――私の名は、ラキという」
この後、エレナとの用事がある。
しかし、エレナは、距離が離れた鍛錬場での選択教練を受けている。
また、外部講師を招いて行われるので、鍛錬に必要な武具も外部講師の持ち込み。
なので教練終了後は、それらを入念に手入れしなくてはならない。
したがって、エレナは待ち合わせ場所に数十分遅れる。
この上官と話す時間は――充分にある。
オウカは、ラキに魚釣島での戦いの詳細を話した。
マキが部隊長として、どのように戦いを指揮したのか。何を話したのか。
――そして、オウカはラキから、マキ部隊長の昔の話を聞いた。
「――マキは、最期まで使命を全うしたんだな。
……君から、話を聞けてよかった」
「いえ……」
「借りができた」
「いえ……気にしないでください」
「いや、気にする」
「……あ……えっと……その……」
「私は、君の直属の上官ではない。
なのに、国衛隊内での立場が上という事実を、自分のエゴに利用した。
君に――嫌な記憶を思い出させてしまった」
「…………」
「――マキの最期を、知れてよかった」
ラキの表情は平静を装っていたが、その内面には――復讐心。
そして、それが巨大化していくのを、オウカは感じ取っていた。
ラキもまた――復讐者となるのだろう。
オウカは、ラキの後ろ姿を見送る。
ふと、オウカは――自分の任務を忘れているのでは？……と思った。
シーナ国のスパイとしての任務を。
私は……上官たちが知りえる国衛隊の内部情報を、可能な限りラキから聞き出すべきだったのでは？
…………いや。
私は、スパイとしての任務を、遂行している。
上官に恩を売っておけば、何かと都合が良いだろう。
例えば、スパイの被疑者になってしまった時に、擁護してもらえる確率も上がる。
――私は、スパイとしての任務を、断じて忘れてなどいない！
明日は、国衛隊の訓練は休みだ。
――オウカは、自分の肉体をかなり追い込んでいた。
ほぼ毎日、国衛隊の訓練の前、早朝に――数時間の自主練をしていたからだ。
そして、魚釣島で戦い、石垣島での治療から帰還した後は――その自主練の強度・密度が、確実に増していた。
とうぜん、肉体にも疲労が溜まる。
少しばかり、いや、たっぷり休息が必要だ。
――次の戦いに、備えて。
「オウカ～」
ふと、聞きなれた声がオウカの耳に飛び込んできた。
すでに、エレナは待ち合わせ場所に来ていた。
「そっちの選択教練、時間が押してたの？」
「ああ、すまない。急に野暮用が入って」
”マキ部隊長の最期を、上官に話していた” とは、言わなかった。
心を、精神を、休ませる時間も必要だった。
――スパイとしての任務を忘れて、年相応の女の子の様に……遊ぶ時間が、欲しかった──
「じゃあ、街に遊びに行こうか」
エレナが、オウカにいつも通りの屈託のない笑顔を向ける。
オウカは、緊張の糸がほぐれたように、ふっ、と微笑んだ。
――――侍族が所有する敷地。
広大な敷地内の中央には、大きな鍛錬場。
その敷地の端に、小さな通路がある。
その奥に、小さな茶室が静かにたたずむ。
茶室の中は、日ノ国の伝統と格式が体現されており、心地よい静寂に包まれている。
２人の女性がいる。
その内の１人は、忍者族のハツメだ。
ハツメは正座をして、もう１人の女性を真っすぐに見据えている。
ハツメの視線の先。
――そこには、日ノ国古来の和服を纏う女性。
凛として、美しい顔立ち。
その風貌は、古風でありつつも、高い気品を湛えている。
その前髪は、顔に薄い影を落としている。
その後ろ髪は、襟足の少し上で緩くまとめられている。
そして、どこか妖艶な……ミステリアスさをも、纏っている。
実年齢は、40歳前後。
なのに、年齢をまったく感じさせない、若々しい姿。
お茶を入れる所作ひとつひとつが、柔らかく、たおやかであり、優美さを感じさせる。
”京美人” という言葉を、体現したような女性だ。
ハツメは、ゆっくりと口を開く。
「――久しぶりですね。
こうして、ゆっくり話すのは」
「ハツメさん。
よく、来てくれました」
和服の女性が、澄んだ声で応えた。
柔らかな物腰でありながら、どこか悲哀を含んでいる。
落ち着きつつも、どこか力強い。
「敬語はやめてください。
あなたの事情は、忍者族の上層部も承知しています」
「…………気を遣わせたわね」
「国衛隊上層部から、戦略の大枠の指示は、既に伝わっていますよね」
「ええ」
「今日は、北夕鮮との全面戦争において、テソンをどのように迎え撃つか――具体的な戦術を伝えに来ました」
和服の女性が纏う空気が、ぴん、と 張りつめた。
――張りつめた茶室の中で、ハツメは言葉を続けていた。
「――その成功確率を上げるために、数年前あなたが生け捕りにした、”忍者族の大犯罪者” を利用します」
「……適任ね」
「こちらから命令する前に、自ら志願してきました」
「彼の趣味嗜好は理解しているつもりだけど、相変わらず全く共感できない……異常者」
和服の女性が纏う空気が――更に、張りつめた。
「共に、日ノ国を護りましょう……ハツメ」
「――はい。サキョウさん」
「――テソンは、私が殺す」
――――独裁国家・北夕鮮。
シーナ国と国境を接する小国。
血族による ”絶対支配”
総統を神格視させる ”思想教育”
国民同士の ”相互監視”
結果、恐怖政治により夕鮮労働党が 支持率100％を実現。
――世界最悪の独裁国家。
その軍事力――北夕鮮軍。
その鍛錬場に、20代女性がいる。
北夕鮮軍の女兵士・ミョンヒだ。
鍛錬をしている。
女性の動きに合わせて、金髪のロングヘアが踊る。
――夕鮮半島に古くから伝わる伝統舞踊・”剣舞”
舞踊として受け継がれてはいるが、その源流は暗殺術だ。
両刃の短剣を握り、体を激しく回転させる。
美しく舞うかのように、２本の短刀を操る。
……ふと、その動きが静止した。
――精神を統一。
４つの人形が、並べられている。
その中央に、ミョンヒが立つ。
戦闘時における最悪に近い状況を、４人の敵に至近距離で囲まれた状況を――想定している。
空気が、張りつめる。
－フアッ－
空気が、踊った。
４体の人形が、踊った。
１体目の人形――頭部が、踊った。
２体目の人形――右腕が、踊った。
３体目の人形――左脚が、踊った。
４体目の人形――頭部が、踊った。
常人ならば……ミョンヒと４体の人形が、同時に、踊った様に見えるだろう。
それくらいの速度で、２本の短剣による剣撃が繰り出されたのだ。
ミョンヒは、再び静止した。
数瞬遅れて──４体の人形と、その各部位が、地面に叩きつけられる音が……鍛錬場に響きわたる。
「――鍛錬中、失礼致します」
ミョンヒと４体の人形による舞踊が終わったタイミングで、背後から男が現れて声をかけた。
「――ありがとう。一区切り付くのを、待ってくれて」
「……はっ。報告いたします！」
「来週には、日ノ国本土への侵攻を実行するとの通達です」
ミョンヒの表情は、変わらない。
「また、共闘関係にあるシーナ国からの情報では――日ノ国は、サキョウをテソン殿にぶつけようとしている……との事です」
ミョンヒの表情は、変わらない。
「そして、シーナ国は――尖閣諸島の時と同様に、戦力貸与の協力を継続する…とのことです。」
ミョンヒの表情は、変わらない。
「―― ”裏切り者” の動向は？」
「北夕鮮の日ノ国本土侵攻の宣言が、世界に報じられた後も――目立った動きはありません。」
「了解」
ミョンヒの表情は、変わらない。
「本土侵攻時、テソンが途中まで指揮する。
機を見計らって、テソンも直接戦闘に参加する」
――テソンの成長は、信じられないほどの速度だ。
新兵として入隊して２年後……つまり半年前、私よりも強くなった。
戦闘力も、頭脳も、人格も、思想も――尊敬に値する。
──ミョンヒは、輝かしい将来を見据え、晴れやかな表情を浮かべた。
「テソンは、北夕鮮の―――― “覇権国への希望” そのものだ」
――――白い髪。
雪のように、白い髪。
……その主が座っている。
端正な顔は、冷静な表情を浮かべている。
椅子に座る姿に、隙がない。
その動きに、無駄がない。
いついかなる時でも起こりえる、不測の事態――に対処することを前提とした、常在戦場の精神が感じられる。
ここは、とある広い一室だ。
その床に敷かれた、赤いカーペットが、高級感を演出している。
室内の一角には、インテリアだろうか。
長い一本の竹が、置かれている。
室内の対角線上には、鞘に収まった一振りの刀が置かれている。
その男は――北夕鮮軍に入隊後、２年しか経過していない。
なのに、広い個室を与えられている。
入隊後数か月で、新兵には異例中の異例といえる、個室が与えられたのだ。
その男の、極めて高い能力を評価して。
その男の、極めて高い潜在能力を期待して。
その男は、椅子に座りながら、分厚い文献のページをめくっている。
大きな机の上には、大量の文献が積まれている。
兵法
地政学
法律・国際法・外交史
インフラ学
心理学
帝王学
生物学
医学
宗教・神話・民族史
経済・金融・資源
マーケティング学
統計・数学・ゲーム理論
……など、多種多様な分野の文献だ。
これらの分野の北夕鮮発行の書物は――幼少期に既に読んだ。
机に積まれているのは、日ノ国の出版社が発行した、これらの分野の書物だ。
それを、速読している。
時々、ページをめくる手が止まり、熟考する。
ノートパソコンに、気付きやアイデアを打ち込み、記録する。
そして再び、ページをめくり始める──
――男は、椅子から立ち上がっていた。
その動きは、極めて柔らかく、常人ならば、立ち上がる瞬間を察知できなかっただろう。
自然体で立っている。
……精神を統一。
ぴぃん、と部屋全体に 男の意識が張り巡らされていく。
部屋全体が、男の身体の一部になってしまったかの様だ。
まだ小柄なのに、巨大な山の様な存在感と安定感。
まだ幼さが残る顔の造形……とはあまりに不釣り合いな、老練・熟達・達観した表情。
……目を閉じた。
――彼の名は、テソン。
赤ん坊の頃から神童と呼ばれ、その才能を伸ばす環境にも恵まれ――そして、”北夕鮮軍を覇権国にする” という使命を得る。
その使命を達成する為、北夕鮮軍に入隊。
その後、１年間で、 ”北夕鮮軍の天才” と言われるミョンヒと、同格視されるほどの戦闘能力を持つ兵士に成長した。
その半年後、ミョンヒを超える戦闘能力を身に着けた。
……目を閉じたまま、微動だにしない。
そして現在は、北夕鮮軍を率いる実質的なトップ。
ありとあらゆる文献を読み、咀嚼し、そして軍事戦略に活かす。
現在も、到底信じられない速度で、成長しつづけている。
……目を開けた。
部下が持ち帰った、”戦利品” である刀に手を伸ばす。
鞘から抜く。
美しい波紋に彩られた、刀身が姿を現す。
部屋の一角に立ててある、長い一本の竹の前へと歩を進める。
立ち止まる。
……静寂――
―――――――――――――
――刀が、鞘に収まっていた。
竹が、ずずず、と斜めにズレていく。
三か所が、ずずず×３と、斜めにズレていく。
３つの斬撃の後、重力を忘れていたかのように数瞬遅れて、切断された竹が重力に引っ張られていく。
そして、竹の残骸は床で跳ねた。
……刀を、元の場所に置く。
部屋の中央へと歩を進める。
……跪く。
胸の前で、両手の指を組み合わせる。
──神に祈る様に。
……天を仰ぐ。
“偉大なる指導者よ”
“自分など、貴方の足元にも及ばない”
“どうか我々を、お導き下さい”
命よりも大切な宝物を収めた箱を開ける様に、大事に大事に──その言葉を紡ぐ。
彼の名は、テソン。
”北夕鮮史上・最高の天才” と謳われる、生ける伝説。
その伝説は、世界にも轟いており――各国の軍から危険視されている。
……その言葉は、
北夕鮮の、絶対正義。
彼の世界の、第一原理。
「すべては、総統の為に」
――彼の名は、テソン。
15歳の少年が抱くのは――あまりにも、純粋な思想。
コメント